APOD: Astronomiczne zdjęcie dnia

Opis: Jak wygląda nasza Droga Mleczna widziana z daleka? Nikt nie wie tego napewno, ponieważ znajdujemy się w jej wnętrzu a nieprzezroczysty pył ogranicza nasz widok w świetle widzialnym. Powyższy rysunek jest jednakże całkiem dobrym odgadnięciem opartym na wielu różnych typach obserwacji. W centrum Drogi Mlecznej znajduje się bardzo jasne jądro skupione wokół wielkiej czarnej dziury. Jasne centralne zgrubienie Drogi Mlecznej jest obecnie uważane za niesymetryczną poprzeczkę względnie starych i czerwonych gwiazd. Zewnętrzne rejony zawierają ramiona spiralne pełne gromad otwartych młodych, niebieskich gwiazd, czerwonych mgławic emisyjnych oraz ciemnego pyłu. Ramiona spiralne znajdują się w dysku, którego masa pochodzi przede wszystkim od stosunkowo słabych gwiazd i gazu złożonego głównie z wodoru. Obraz nie ukazuje jeszcze ogromnego sferycznego halo niewidzialnej ciemnej materii, która wnosi najważniejszy przyczynek do masy Drogi Mlecznej i determinuje ruchy gwiazd z dala od centrum.